Per molti giovani, prendere parte ad un programma di scambi giovanili rappresenta un'esperienza indimenticabile. Viaggiare in un altro paese, vivere presso una famiglia ospitante e venire a contatto con una cultura diversa rappresentano una tappa fondamentale nella loro vita.Solitamente i programmi di scambi perseguono scopi turistici, educativi o lavorativi, e costituiscono un opportunità unica di apprendimento.

In generale non si richiedono particolari competenze per poter partecipare. Alcuni scambi, tuttavia, possono essere centrati su attività di tipo artistico o che presuppongono determinate capacità. In questi casi sono preferiti giovani il cui profilo è in linea con lo specifico tema dello scambio. Una minima conoscenza dell'inglese, o della lingua del paese ospitante, è un ulteriore elemento che viene sempre considerato nella scelta dei partecipanti.